GEWOHNHEIT DREI: Üben Sie Selbstbeherrschung

„… bemühen Sie sich, … Selbstbeherrschung hinzuzufügen … denn wenn Sie diese Eigenschaften in zunehmendem Maße besitzen, werden sie Sie davor bewahren, ineffektiv und unproduktiv zu sein …“ 2. Petrus 1,5-9

Dieses Buch basiert auf meinen Erfahrungen auf drei Kontinenten und wichtigen Lehren aus der Bibel. Wir untersuchen das Thema der gesteigerten Effektivität in den entscheidenden Bereichen der persönlichen Entwicklung, des Gebets, des Fastens, der Gesundheit, der Finanzen, der Ehe, der Elternschaft, der Führung von Menschen zu Jesus und des Gehorsams und der Ausdauer für Gott. Wir haben bereits festgestellt, dass Selbstdisziplin, um aus unseren Erfahrungen zu lernen, zu persönlichem Wachstum führt. In diesem Kapitel wird nun das Thema Selbstbeherrschung ausführlicher behandelt. Im Laufe dieser Studie werden wir uns dann mit verschiedenen praktischen Anwendungen der Selbstbeherrschung befassen. Ohne Selbstbeherrschung können wir nicht unser bestmögliches Selbst werden.

Um uns in unserem Dienst für Gott zu disziplinieren, müssen wir uns selbst kontrollieren. Christen stempeln keine Stechkarten und haben auch keinen Vorgesetzten, der täglich Aufzeichnungen über die für Projekte aufgewendete Zeit verlangt. Im christlichen Dienst müssen wir Eigeninitiative zeigen. Es ist leicht, undiszipliniert zu sein. Wenn wir murren, anstatt zu lernen, oder schlafen, anstatt zu beten, wird uns niemand „verpetzen”. Niemand muss es unserem „Chef” melden – er weiß es bereits. Unabhängig davon, in welcher Kultur Sie leben, sind diejenigen, die bereit sind, sich selbst zu disziplinieren, am Ende erfolgreich.

Selbstdisziplin ist eine Lebenseinstellung. Disziplin in einem Bereich unseres Lebens fördert den Wunsch nach Disziplin in anderen Bereichen. Das Streben, unser Bestes für Gottes Ehre zu geben, macht uns bewusst, wie sehr Selbstdisziplin in verschiedenen Bereichen miteinander verbunden ist. Gute Gewohnheiten in einem Bereich unseres Lebens machen andere Bereiche friedlicher und produktiver. Sobald wir die Vorteile von Routine und Ordnung in einem Teil unseres Lebens erfahren haben, wünschen wir uns diese Vorteile bald auch in anderen, weniger effektiven Bereichen.

Vorteile von Routinen

Sind Sie nicht froh, dass Sie nicht jeden Tag entscheiden müssen, wann, wo und wie Sie Ihre Haare stylen? Ist es nicht einfacher, wenn Sie nicht jeden Tag entscheiden müssen, wann, wo und wie Sie sich rasieren oder Ihren Bart trimmen? Begeben Sie sich einfach auf einen Campingausflug, der diese normalen Routinen durcheinanderbringt und Sie dazu zwingt, sich Zeit zu nehmen, um darüber nachzudenken, wie Sie diese überhaupt ausführen sollen.

Das wird Ihnen bewusst machen, wie viel Zeit Sie für belanglose Entscheidungen aufwenden. Routinen können nützlich sein und Zeit sparen, und wir sollten nicht zögern, gute Routinen zu etablieren. Wenn Routinen in kleinen Lebensbereichen Zeit sparen, können sie in größeren Bereichen sogar noch mehr Zeit sparen.

Mit Routinen können Sie Dinge durchdenken, einmal entscheiden und sie dann täglich, wöchentlich oder jährlich umsetzen. Bei der Entscheidung, welche Gewohnheiten Sie sich aneignen möchten, kommt Ihr Wertesystem zum Tragen. Sobald Sie sich für eine Routine entschieden haben, geht es darum, sie konsequent durchzuführen. Früher habe ich Zahnarztbesuche gehasst. Ich hatte normalerweise ein oder zwei Zähne, die gefüllt werden mussten, und ich mochte die Belehrung über Zahnseide nicht! Im Frühjahr 1983, als wir auf Urlaub waren, ließ ich umfangreiche kosmetische Zahnbehandlungen durchführen. Danach beschloss ich, meine Zahnputzroutine auf zweimal täglich zu erhöhen und regelmäßig Zahnseide zu verwenden. In den folgenden 19 Jahren hatte ich keine Karies mehr. Ich wünschte zwar, ich hätte diese Entscheidung früher getroffen, aber ich bin froh, dass ich sie so schnell getroffen habe. Ich muss mich nie mit der Entscheidung herumschlagen, ob ich meine Zähne putzen oder Zahnseide benutzen soll. Ich mache es regelmäßig, weil ich mich einmal dafür entschieden habe. Das mag wie eine banale Illustration einer einfachen Wahrheit erscheinen, aber es verdeutlicht den Wert von Routinen.

Grundlagen sind das Fundament guter Routinen. Emotionen und Gefühle sind in der Regel weniger verlässliche Einflussfaktoren für gute Entscheidungen. Dieses Kapitel bietet mehrere Bereiche, die es zu überdenken gilt. Wenn Sie Ihren Kurs festlegen, treffen Sie sorgfältige Entscheidungen auf der Grundlage von Grundlagen und lassen Sie sich nicht einfach von Ihren Emotionen leiten. Nachdem Sie jede bewusste, überlegte Entscheidung getroffen haben, treffen Sie noch eine weitere – entscheiden Sie sich dafür, sie auch umzusetzen. Gute Entscheidungen ermöglichen es uns, mit dem Autopiloten zu unserem Ziel zu fliegen. Dies ist zum Beispiel meine typische Routine: früh morgens aufstehen, beten, die Bibel lesen, einen Tag pro Woche fasten, studieren, mich auf den Unterricht vorbereiten, Sprechstunden abhalten, Anrufe beantworten, Basketball spielen oder laufen, trainieren und mich sonntags ausruhen. Diese Routine ermöglicht mir einen gesunden und sehr vorteilhaften Lebensstil.

Über das Denken und Betrachten

Ich habe einmal beschlossen, mich nicht mit bösen Gedanken zu beschäftigen. Diese Entscheidung habe ich schon oft umgesetzt. Die Schrift sagt eindeutig, dass wir „alle Argumente und jede Überheblichkeit, die sich gegen die Erkenntnis Gottes richtet, zerstören und jeden Gedanken gefangen nehmen sollen, um ihn Christus gehorsam zu machen“ (2. Korinther 10,5). Ich habe mich im Voraus dazu entschlossen. Wenn ich nun einen bösen Gedanken habe, setze ich meinen Plan aus Gebet, Selbstbeherrschung, geistlicher Disziplin und Vertrauen auf Gott in die Tat um. Selbst während des Gebets – allein oder in der Gruppe – habe ich böse oder vulgäre Gedanken. Ich habe im Voraus beschlossen, dass ich ihnen widerstehen, sie bekämpfen und überwinden werde, wenn sie mir kommen.

Manche sagen, dass Dämonen zwar nicht alle unsere Gedanken kennen können, aber unsere Gedanken beeinflussen können. Das bedeutet, dass Dämonen uns bestimmte Gedanken in den Kopf setzen können – wahrscheinlich diejenigen, die wir nicht haben wollen. Wir müssen sie vertreiben. Die Kontrolle über unsere Gedanken erfordert Selbstbeherrschung. Dämonen haben wahrscheinlich nicht so viel Macht oder Autorität, uns mit bösen Gedanken zu verführen, wie manche dämonenfürchtende Christen behaupten.

Allerdings scheinen Dämonen sich an Gedanken anzuhängen, die durch die fruchtbare menschliche und böse Vorstellungskraft entstehen. Sie versuchen, die bösen Gedanken schlimmer oder langanhaltender zu machen, als wir es in unserem Wunsch nach Reinheit und Rechtschaffenheit selbst getan hätten. Wir müssen uns ihnen widersetzen. Mit meiner eigenen fruchtbaren Vorstellungskraft schaffe ich selbst genug böse Gedanken, ohne die Hilfe des Teufels. Er hat die Fähigkeit, sich an meine kleinsten bösen Gedanken anzuhängen und sie in große böse Gedanken zu verwandeln.

Ich beschloss, mich zu bemühen, sowohl den Gedanken, der ihm Zugang verschafft hatte, als auch den „Anhalter“ aus meinem Kopf zu verbannen. Unsere Reise auf der Autobahn des Lebens verläuft viel reibungsloser ohne unerwünschte Reisebegleiter. Indem der Teufel seine Hand überspielt, verstärkt er die Präsenz des Bösen. Wenn ich sein Böses erkenne, dränge ich energisch in die andere Richtung. In der Verwirrung, den bösen Gedanken zu genießen und zu hassen, verlieren wir die Fähigkeit, irgendetwas zu entscheiden. Ich finde es einfacher, eine zuvor getroffene Entscheidung umzusetzen, als unter solchem Druck eine gute Entscheidung zu treffen. Meine vorherige Entscheidung kontrolliert meine Gedanken – und meinen Blick.

Mein Vorbild für den Versuch, meinen Blick zu kontrollieren, stammt aus einem Kapitel, in dem Hiob seine Ethik verkündet: „Ich habe mit meinen Augen einen Bund geschlossen, keine Frau lüstern anzusehen“ (Hiob 31,1). Was für ein großartiges Beispiel! Manchmal machen es mir die Studentinnen, mit denen ich an der Universität arbeite, nicht leicht. Ich würde gerne glauben, dass sie keine tiefen Ausschnitte oder eng anliegende Kleidung tragen würden, wenn sie wüssten, welche Probleme dies für Männer verursacht. Dennoch bin ich überzeugt, meinen Blick und meine Gedanken zu kontrollieren. Ich habe vor einiger Zeit beschlossen, dass ich beim Gespräch mit Frauen meinen Blick auf ihre Augen richten und nicht nach unten schauen werde. Ich habe diesen Plan schon oft innerhalb von Sekunden in die Tat umgesetzt. Gleichzeitig versuche ich, wenn mir lüsterne Gedanken kommen, den Geist der Frau zu sehen, ihn zu lieben und für ihn zu beten, wie Gott es von mir erwartet. Ich habe auch beschlossen, dass ich, wenn mir das schwerfällt, meiner Frau Char davon erzähle und sie bitte, mit mir darüber zu beten. Sie war mir in diesen Zeiten eine große Hilfe, und ich bin immer froh, dass ich ihr gegenüber offen bin.

Hier ist ein Beispiel dafür, wie wertvoll es ist, Entscheidungen im Voraus zu treffen und uns einfach zu disziplinieren, diese auch umzusetzen, wenn die Umstände außerhalb unserer Kontrolle liegen. An der Universität, an der ich tätig bin, gibt es ein Kopierzentrum mit drei Schlangen, in denen Studenten und Dozenten auf ihre Bedienung warten. Einmal war ich an der Theke angekommen und wartete auf meine Kopien, als einer meiner ehemaligen Doktoranden auf mich zukam, um mit mir zu sprechen. Der Ausschnitt ihres Oberteils machte mich froh, dass ich mich im Voraus entschlossen hatte, meinen Blick auf sie zu richten und eine angemessene Haltung gegenüber Gottes Töchtern zu bewahren. Auch während meiner Gebetszeit mit Char an diesem Abend verspürte ich etwas Trost. In der Emotion, Aufregung oder Unterhaltung des Augenblicks sind wir nicht in der Lage, wichtige Entscheidungen zu treffen. Wir können Job zustimmen. Wir können einen Bund mit unseren Augen schließen. Das ist unsere wohlüberlegte Entscheidung. Von da an werden wir lediglich das umsetzen, was wir auch im Voraus automatisch beschlossen haben.

Bereit zum Fasten

Die Kapitel 5 und 6 behandeln das Fasten ausführlicher, und Kapitel 12 befasst sich eingehend mit Essgewohnheiten und Gesundheitsfragen. Wir gehen hier jedoch auf einen Aspekt der Essgewohnheiten ein, da er mit Selbstdisziplin zusammenhängt und unsere Bereitschaft zum Fasten beeinflusst. Es geht um den Konsum von Stimulanzien und Chemikalien.

Manche Menschen empfehlen, mehrere Tage vor dem Fasten auf Kaffee zu verzichten. Dadurch wird der Körper weniger abhängig vom Stimulans Koffein und der Übergang zum Verzicht auf Nahrung wird erleichtert. Es ist besser, schon im Voraus auf Kaffee zu verzichten, als gleichzeitig auf Kaffee, Zucker und Nahrung zu verzichten. Kopfschmerzen, die durch den Entzug von Koffein während der ersten ein oder zwei Tage des Fastens verursacht werden, sind unangenehm und lenken ab. Es ist jedoch besser, von vornherein eine Abhängigkeit von Zucker oder Koffein zu vermeiden. Auf diese Weise sind Sie wirklich frei.

Ich habe kürzlich eine dreitägige Fastenkur durchgeführt. Char war zu unseren Kindern nach Alaska gereist, um unsere neue Enkelin in unserer Familie willkommen zu heißen. Ich hatte Frühjahrsferien und konnte meinen Arbeitsplan in dieser Woche komplett selbst bestimmen. Als ich an diesem ersten Samstag aufwachte, wurde mir bewusst, dass ich die nächsten drei Tage fasten konnte, wenn ich wollte. Da ich keinen Zucker konsumiere, hatte ich keine Kopfschmerzen aufgrund von „Zuckerentzug“. Da ich keinen Kaffee oder Cola trinke, hatte ich auch keine Koffeinentzugserscheinungen. Ich war bereit, drei Tage zu fasten, ohne mich vorher darauf vorbereiten zu müssen, auf Koffein oder Zucker zu verzichten. Durch den Verzehr nahrhafter Lebensmittel und den Verzicht auf Stimulanzien fällt das Fasten leichter – egal, ob es sich um ein wöchentliches eintägiges Fasten oder ein jährliches dreitägiges Fasten handelt.

Manche Menschen fasten nicht, weil sie am ersten Tag so große Schwierigkeiten haben, auf Chemikalien zu verzichten. Der Konsum von Chemikalien ist möglicherweise von vornherein keine so gute Wahl. Es hängt davon ab, wie viel Wert Sie auf die geistige Wachsamkeit legen, die das Fasten mit sich bringt. Wenn es Ihnen schwerfällt, einen Lebensstil zu führen, der das Fasten weniger schwierig macht, ist die einzige Entschuldigung, die Sie brauchen, um unvorbereitet zu bleiben, einfach: „Fasten ist mir das nicht wert.“

Es mag nicht einfach sein, aber Fasten führt zu wunderbaren Ergebnissen. Fasten erleichtert es, sich auf das Gebet zu konzentrieren, das Wort Gottes zu verstehen und auf Gottes Stimme zu hören. Fasten erfordert Disziplin – die Entscheidung zu fasten und diese Entscheidung auch umzusetzen, erfordert Disziplin. Allerdings ist Fasten nicht so schwierig, wie wir es uns gemacht haben. Das Problem ist, dass der regelmäßige Konsum von Chemikalien und Stimulanzien das Fasten erschwert. Das Problem tritt auf, wenn wir fasten, aber es ist im Wesentlichen kein Problem des Fastens, sondern ein Problem schlechter Essgewohnheiten.

Kapitel 5 ist dem Fasten gewidmet, daher werden wir hier nicht weiter darauf eingehen. Denken Sie einfach daran, dass Selbstbeherrschung und persönliche Disziplin in einem Bereich unseres Lebens sich positiv auf andere Bereiche auswirken. Ich habe gelernt, mich zu disziplinieren, regelmäßig zu beten, bevor ich begann, jede Woche regelmäßig zu fasten. Als ich mir eine Gewohnheit angeeignet hatte, war ich bereit, mir eine weitere gute Gewohnheit anzueignen. Mich zu disziplinieren, jeden Tag richtig zu essen, bereitet mich darauf vor, zu fasten, wenn ich bereit bin. Eine Mentalität, bei der der Geist über die Materie siegt – die Entscheidung über den Appetit – ist das Ergebnis der Disziplin, uns zu einer gesunden Ernährung zu zwingen. Leider raubt die Abhängigkeit von Zucker und Koffein manchen Menschen die Freuden und Erfolge des Fastens. Fasten ist so wichtig und wohltuend, dass es sich lohnt, unsere tägliche Ernährung so zu regulieren, dass wir es leichter tun können.

Die Selbstbeherrschung, die wir ausüben, und der Sieg über den Appetit, den wir durch das Fasten erringen, sind zwar an sich schon bedeutend, aber nur ein Teil eines größeren Sieges: Unser Geist hat die Kontrolle, nicht unser Körper. Das Essen dient uns, wir lassen uns nicht von ihm kontrollieren. Wir können sagen: „Das ist es mir wert.“

Entscheiden, wie viel man beten möchte

Die Regelmäßigkeit des Gebets ist möglicherweise der wichtigste Bereich, in dem wir Selbstdisziplin benötigen. In meinen ersten Jahren am Bibelcollege schenkten mir meine Eltern zwei Bücher über das Gebet von Leonard Ravenhill, die mich sehr beeinflusst haben. Wenn Sie sie finden können, lesen Sie sie. Das eine Buch trug den Titel „Why Revival Tarries“ (Warum die Erweckung auf sich warten lässt) und das andere „Meat for Men“ (Nahrung für Männer). In einem Brief, den ich etwa zur gleichen Zeit von meinem Vater erhielt, schlug er mir vor, mir anzugewöhnen, jeden Tag eine Stunde zu beten. Ich fand es immer interessant, dass Gott diesen Brief meines Vaters benutzte, um mich so stark zu beeinflussen. Meines Wissens nach hatte mein Vater diese Gewohnheit nicht. Mein Vater war ein guter Mann, aber meine Mutter hatte mehr geistliche Kraft und Einsicht als er. Jedenfalls inspirierten mich die Bücher von Ravenhill und der Vorschlag meines Vaters dazu, eine Gewohnheit zu entwickeln, die ich seit meinem zweiten Jahr am Bibelcollege (1963 bis 1964) beibehalten habe.

Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich geändert habe, aber bald stieg ich von einer Stunde pro Tag auf zwei Stunden pro Tag um. Dieses Niveau habe ich über die Jahre mehr oder weniger beibehalten. Ich empfehle, festzulegen, wie lange Sie jeden Tag beten möchten. Beten Sie nicht nur so lange, wie Sie Lust dazu haben. Es mag unter uns einige Ausnahmen geben, aber die meisten von uns werden regelmäßiger beten, wenn wir uns zu bestimmten Zeiten zum Gebet verpflichten. Wir werden auch länger beten, als wenn wir aufhören würden, sobald wir keine Lust mehr haben.

Jesus lud seine Jünger ein, eine Stunde lang mit ihm zu beten. Der Autor David Wilkerson schlägt vor, dass wir einen Zehnten unserer Zeit opfern – das würde bedeuten, dass wir täglich 2 Stunden und 24 Minuten beten. Ich habe mich dafür entschieden, jeden Morgen zwei Stunden zu beten. Entscheiden Sie, was für Sie am besten ist, und dann müssen Sie sich nur noch disziplinieren, um Ihre Entscheidung umzusetzen.

Um dies zu erreichen, müssen Sie möglicherweise die Zeit reduzieren, die Sie für weniger wertvolle Aktivitäten aufwenden.

Ich habe nie viel ferngesehen. Als wir Kinder waren, hatten wir keinen Fernseher, weil Mama und Papa der Meinung waren, dass wir keinen haben sollten. Daher musste ich mich nie vom Fernsehen entwöhnen, aber ich verstehe, dass manche Menschen das tun müssen. Ich habe mich im Alter von 19 Jahren für die Länge meiner täglichen Gebetszeit entschieden, sodass ich den Vorteil hatte, weniger ungesunde Gewohnheiten ablegen zu müssen, um diese gute Gewohnheit zu etablieren. Es ist einfacher, gute Gewohnheiten früh im Leben zu etablieren als später.

Regelmäßige Gebetszeiten sind möglicherweise die beste Gewohnheit, die ich habe. Daraus ergeben sich viele andere gute Gewohnheiten, die ebenfalls ein großer Segen in meinem Leben sind. Natürlich geht es nicht darum, so viele Stunden mit Beten zu verbringen, sondern darum, zu beten. Während der Zeit, die wir für das Gebet reservieren, müssen wir auch Disziplin üben, um uns auf das zu konzentrieren, was wir tun. Dies gilt unabhängig davon, ob wir unter der besonderen Eingebung des Heiligen Geistes beten oder im Rahmen unserer normalen Routine.

Um unsere Gedanken die ganze Zeit auf das Gebet zu konzentrieren, bedarf es Selbstbeherrschung und Disziplin. In Kapitel 5 werden wir feststellen, dass das Beten der sechs Teile des Vaterunsers nach Larry Leas Formel für viele eine große Hilfe war. Das hilft uns, konzentriert zu bleiben und von Thema zu Thema zu gehen. Die Entscheidung, wie lange wir beten wollen, ermutigt uns, mehr zu beten, weil wir uns daran gewöhnen, die dafür vorgesehene Zeit voll auszuschöpfen. Der Zweck der Zeitvorgabe ist es, das Gebet zu intensivieren. Wir sollten alles nutzen, was uns hilft, mehr oder besser zu beten.

Wenn Sie entscheiden, wann und wie viel Sie beten möchten, und sich dann disziplinieren, dies auch durchzuziehen, sollten Sie sich die Freiheit nehmen, Ihre Routine neu zu bewerten und anzupassen. Ich habe einmal beschlossen, dass ich um 5:30 Uhr aufstehen muss, um mehr Zeit für das Gebet zu haben. Nach vier Tagen war ich so müde, dass ich weder beten noch etwas anderes tun konnte.

Ich entschied, dass ich wieder besser schlafen musste, damit ich mit ausgeruhtem Körper und konzentriertem Geist beten konnte. Einige große Gebetskrieger waren in der Lage, sehr früh am Morgen zu beten, aber jeder muss herausfinden, was für ihn am besten funktioniert, entsprechend der Art und Weise, wie Gott uns geschaffen hat. Wenn ich Marathons laufe, laufe ich so schnell ich kann, in einem Tempo, das ich während des gesamten Rennens durchhalten kann.

Wenn ich schneller werde, bekomme ich Krämpfe in den Beinen oder andere Anzeichen erinnern mich daran, nicht so schnell zu laufen. Wenn ich meine Konzentration verliere und zu sehr langsamer werde, weiß ich, dass ich nicht mein Bestes gebe und meine Zeit für dieses Rennen nicht gut sein wird. Ich habe gelernt, auf meinen Körper zu hören und so schnell wie möglich in einem Tempo zu laufen, das ich durchhalten kann. Ich habe mir angewöhnt, während der ersten 20 Meilen des Rennens nicht zu schnell zu laufen. Es ist wesentlich wichtiger, die Geschwindigkeit während des gesamten Rennens beizubehalten, als schnell zu sein. Regelmäßige Gebetszeiten und andere Disziplinen im Leben eines Christen sind wiederum eher mit einem Marathon als mit einem Sprint vergleichbar. Finden Sie das beste Tempo, das Sie beibehalten können, und bleiben Sie dabei.

Bibellesen

Seit dem Sommer 1963 habe ich es mir zur Gewohnheit gemacht, jedes Jahr die Bibel vollständig zu lesen. Diese Gewohnheit habe ich mir angeeignet, nachdem ich „Through Gates of Splendor” von Elisabeth Elliot gelesen hatte. In diesem Buch erzählte sie, wie sehr ihr Mann Jim Elliot die Bibel liebte und regelmäßig las. Tatsächlich habe ich mir sowohl die Gewohnheit angeeignet, jedes Jahr die Bibel komplett zu lesen, als auch die Gewohnheit, jeden Tag etwa zur gleichen Zeit eine Stunde lang zu beten. In diesem Sommer durchlief ich eine bedeutende spirituelle Veränderung und beschloss, dass spirituelle Bestrebungen wichtiger sind als andere Dinge. Regelmäßiges Beten und Bibellesen waren die praktischen Auswirkungen meiner positiven Werteveränderung. Seit dem Sommer 1963 genieße ich daher meine täglichen Begegnungen mit dem Herrn. Ich muss mich nicht jeden Tag neu dazu entschließen – ich handle lediglich nach einer zuvor getroffenen Entscheidung. Oft habe ich aus der Tageslesung etwas mitgenommen, das mir sofort geholfen hat.

Meine Bibel umfasst 1.094 Seiten mit Bibeltexten. Wenn ich an Wochentagen drei Seiten und sonntags vier Seiten lese, kann ich die gesamte Bibel in 365 Tagen lesen. Teilen Sie die Anzahl der Seiten in Ihrer Bibel durch 365, um Ihren eigenen Plan zu erstellen. Es gibt jährliche Bibellesepläne und sogar eine chronologische Bibel, die in tägliche Leseteile unterteilt ist, die den Leser jedes Jahr durch die Bibel führen. Die wichtige Lektion besteht nicht darin, die Methode zu wählen. Es geht darum, uns selbst zu disziplinieren, uns regelmäßig den Lehren der Heiligen Schrift zu unterwerfen. Einige Teile der Bibel sind nicht so leicht zu verstehen wie andere. Das ist ein Grund mehr, sich zu entschließen, sie ganz zu lesen – nicht nur die leichten oder bevorzugten Teile.

Gottes Geist spricht durch das „geschriebene Wort” – die Bibel. Sie beeinflusst wiederholt unser Wertesystem persönlich, präzise, pointiert und mit großer Ermutigung zu einem gottgefälligen Leben. Geistig sind wir das, was wir lesen. Das regelmäßige Lesen des Wortes Gottes ist für die Entwicklung von Gottes Dienern unerlässlich.

Extreme vermeiden

Dieses Buch enthält häufig persönliche Anekdoten. Sie helfen uns zu verstehen, wie wir biblische Prinzipien im täglichen Leben anwenden können. Die folgenden Erzählungen veranschaulichen jedoch, wann Selbstdisziplin nicht angebracht ist – nämlich in Zeiten, in denen Gott möchte, dass wir loslassen und Spaß haben. Selbstdisziplin ist eine gute Sache, aber auch sie erfordert eine kluge Anwendung, Mäßigung und Ausgewogenheit.

Gott hat der Menschheit mit der körperlichen Intimität in der Ehe ein großes Geschenk gemacht. Einige wohlmeinende und gute Menschen haben jedoch Disziplin – eigentlich unnötige Strenge – geübt, indem sie sich selbst einen Segen verweigert haben, den Gott für uns in unserer Ehe vorgesehen hat. Es gibt Situationen, in denen eine gegenseitig vereinbarte Enthaltsamkeit für eine bestimmte Zeit und zu einem bestimmten Zweck angebracht ist, aber das ist nicht das Thema, das ich hier anspreche. In Hebräer 13,4 heißt es: „Die Ehe soll von allen in Ehren gehalten werden und das Ehebett unbefleckt bleiben ...“ In den meisten Übersetzungen wird dieser Vers als Gebot wiedergegeben, aber nach der griechischen Grammatik könnte es sich sowohl um eine Aussage als auch um ein Gebot handeln. „ Die Ehe wird von allen in Ehren gehalten, und das Ehebett ist rein“ ist daher eine weitere mögliche Übersetzung. Moralisch gesehen sollte das Ehebett rein gehalten werden. Andererseits ist dies in vielen christlichen Ehen einfach der Fall. Dass wir es rein halten, ist ebenfalls notwendig, aber dass es rein ist, ist eine noch grundlegendere Wahrheit. Es gäbe mehr Zufriedenheit in Ehen, weniger Ehebruch und weniger Scheidungen, wenn die Partner einfach lockerer würden und mehr Freiheit und Kreativität zuließen.

Die anschaulichen Anweisungen in den Sprüchen und im Hohelied Salomos sind sehr klar. Die Heilige Schrift ermutigt Ehepartner, sich an den Körpern des anderen zu erfreuen. Gott wollte, dass körperliche Intimität eine angenehme, oft wiederholte Erfahrung ist. Diese Gabe ist zu wunderbar, um sie abzulehnen, und zu wertvoll, um sie Satan stehlen zu lassen. In körperlicher Intimität sollten Ehepartner sich entspannen, kreativ sein, sich Zeit nehmen, so oft sie sich einig sind, und Spaß haben.

Wenn eine Ehe mit Reinheit und Unschuld eingegangen wird, kann der Prozess des Experimentierens und Entdeckens, der in der Hochzeitsnacht beginnt, viele Jahre andauern. Wir sollten diese Geheimnisse in unserer eigenen Ehe bewahren, genauso wie wir uns außerhalb der Ehe keusch, anständig, zurückhaltend und streng selbstbeherrscht verhalten sollten. Ein Rendezvous außerhalb der Ehe wäre weniger verlockend, wenn die Partner weniger zurückhaltend wären und innerhalb der Ehe aufregendere Dinge planen würden. Wie oben erwähnt, sagt die Bibel, dass die Ehe ehrenhaft, das Bett rein und Sex gesegnet ist. Es gibt viele Zeiten und Orte, an denen wir unsere Triebe kontrollieren sollten. Körperliche Intimität ist jedoch ein von Gott gesegneter und von Gott gegebener Bereich, in dem wir alle körperlichen Freiheiten genießen können, mit denen sich beide Ehepartner wohlfühlen, ohne sich vor Gott zu schämen. Meine eigene langjährige Erfahrung in der Ehe hat diese Denkweise bestätigt, und die folgenden zwei traurigen Geschichten werden sie noch weiter untermauern.

Als wir einmal in den Vereinigten Staaten auf Urlaub waren, besuchten wir eine Kirche im Mittleren Westen. Die Frau des Pastors unterrichtete die Sonntagsschulklasse für Erwachsene. Um die Bedeutung von Hingabe und Gebet zu veranschaulichen, erzählte sie der Klasse, dass sie und ihr Mann vereinbart hatten, am Samstagabend auf körperliche Intimität zu verzichten, um sich dem Gebet für den Gottesdienst am nächsten Tag zu widmen. Meine innere Reaktion war in etwa: „Ich bin froh, dass wir diese Regel nicht haben, aber sie müssen wirklich sehr hingebungsvoll sein.“ Viele Jahre später erfuhr ich, dass der Pastor eine außereheliche Affäre gehabt hatte, die die Gemeinde spaltete. Sicherlich gibt es noch andere Faktoren, die ich nicht kenne, daher zögere ich, ein Urteil zu fällen. Ich habe mich jedoch immer gefragt, ob ihre Selbstbeherrschung (die für Gott akzeptabel ist) sich zu extremer Selbstverleugnung und Strenge entwickelt hat – möglicherweise ein Werkzeug des Feindes.

In unserem Bestreben, die Tragödie dieses Paares in unserer Ehe zu vermeiden, ist es besser, viele glückliche private Feiern zu genießen. In meiner Jugend suchte ich den Rat eines angesehenen und gottesfürchtigen Mannes, den ich sehr schätze. Ich hatte mit meiner Sexualität zu kämpfen, ein Problem für die meisten normalen jungen Männer, die Wert auf sexuelle Reinheit legen.

Mein Berater versicherte mir, dass Selbstbeherrschung auch nach der Heirat notwendig sei. Man sei nicht frei, körperliche Intimität zu jeder Tageszeit zu erleben. Er erklärte, dass Arbeit und Verantwortlichkeiten verheiratete Menschen von körperlicher Intimität abhalten, auch wenn sie sich möglicherweise in derselben Arbeits- oder Lebensumgebung befinden. Lange Zeit stellte ich seine Haltung zu diesem Thema nicht in Frage.

Eineinhalb Jahre später, als ich noch Single war, erfuhr ich zufällig etwas, das mir eine andere Perspektive auf seine Philosophie verschaffte. Die christliche Ehefrau dieses Beraters vertraute mir an, dass sie nach meiner Beratungssitzung mit ihrem Mann eine Affäre gehabt hatte. Sie erzählte mir, wie sanft und fürsorglich ihr neuer Partner im Vergleich zu ihrem Mann gewesen sei, der für ihre körperlichen Bedürfnisse kein Verständnis gezeigt hatte. Obwohl er ein gottesfürchtiger und hingebungsvoller Ehemann war, war er offensichtlich zu sehr mit seiner Arbeit beschäftigt. Sie fühlte sich vernachlässigt.

Leider ging die Frau des Beraters schlecht mit der Situation um, aber für mich ist die klare Lehre daraus, dass Strenge – unnötige Selbstverleugnung – Menschen verletzlicher machen kann. Durch diese unbeabsichtigte Information aus erster Hand habe ich diese wichtige Lektion gelernt. Eine scheinbar wunderbare und idealistische Hingabe an das Werk des Herrn kann zu einer moralischen Tragödie beitragen, wenn nicht sogar eine solche hervorrufen. Was ich ursprünglich als fromme Selbstbeherrschung interpretiert hatte, war offensichtlich in die unnötige Strenge meines Beraters übergegangen. Ich beschloss, dem Rat und dem frommen Beispiel dieses Beraters in allen Punkten zu folgen, außer in einem – der Verzicht auf die Freude an körperlicher Intimität „zu jeder Tageszeit“. Aus ihrer traurigen Erfahrung verstand ich die Legitimität körperlicher Intimität während des Tages. Diese Perspektive hat meinem eigenen Eheglück viele glückliche Erfahrungen hinzugefügt.

Sie mögen die Angemessenheit meines Austauschs mit der Frau meines Beraters in Frage stellen. Als junger Mann war mir damals nicht bewusst, dass ich mich auf ein riskantes Gespräch einließ. Ob ledig oder verheiratet, ein Mann sollte keine langen Gespräche über sexuelle Themen allein mit jemand anderem als seiner Frau führen. Wenn zwei Personen sich darauf einigen, dieses Thema zu besprechen, sollte auch eine weitere Frau anwesend sein. Hier ist der Grund, warum diese Art von Gesprächen uns verwundbar macht. Wenn wir mit Mitgliedern des anderen Geschlechts über intime Dinge sprechen, begeben wir uns mental in eine intime, zwischenmenschliche Zone. Wenn dieses Gespräch Menschen betrifft, mit denen wir nicht verheiratet sind, ist es unangemessen, mit ihnen allein zu sein. Christen müssen Selbstdisziplin üben, um solche potenziell destruktiven Situationen zu vermeiden.

Die meisten von uns sind Versuchungen ausgesetzt und arbeiten lange. Oft gehen wir erschöpft zu Bett, nachdem wir den ganzen Tag und den ganzen Abend gearbeitet haben. Wir sollten die Freiheit haben, in unseren eigenen vier Wänden mit unseren Ehepartnern einige Geheimnisse für den Tag zu haben. Gott erwartet von uns, dass wir uns für seine Sache engagieren und eifrig sind. Dennoch ist unser Feind klug genug, unser Engagement und unseren Eifer gegen uns zu verwenden, um uns zu berauben. Der Feind zielt auf einige der Freuden ab, die uns helfen, Gott ein Leben lang mit Zufriedenheit, Befriedigung und Reinheit zu dienen. Schließlich ist Gott derjenige, der unseren Körper mit seinen faszinierenden Teilen, interessanten Funktionen und Fähigkeiten für freudige Feste und private ekstatische Fluchten aus schweren öffentlichen Verpflichtungen geschaffen hat.

Mein Hauptaugenmerk in diesem Kapitel lag darauf, Sie zu ermutigen, als Christ mehr Ordnung und Effektivität zu schaffen, indem Sie durchdachte und sorgfältige Entscheidungen treffen. Von da an handeln wir lediglich nach zuvor getroffenen Entscheidungen, folgen dem Plan und lassen uns vom Autopiloten leiten. Wir sind jedoch keine Maschinen. Wir haben Emotionen, denen wir Rechnung tragen müssen. Zeitpläne und Schlafgewohnheiten liegen nicht immer vollständig in unserer Kontrolle. In solchen Fällen müssen wir flexibel sein. Es gibt Zeiten, in denen Menschen Bedürfnisse haben, die einfach wichtiger sind als unsere gut organisierten Pläne und Routinen. Zu lernen, wann eine Situation außergewöhnlich ist, ist eine Fähigkeit für sich. Zu wissen, wann wir die Routine beiseite lassen und uns dem Fluss des Lebens hingeben sollten, ist eine Herausforderung. In meiner eigenen Routine gibt es wahrscheinlich jeden Monat einige Male, in denen ich das tun muss. Wir sollten mit Ausnahmen leben können, aber die Faustregel bleibt: Eine Ausnahme muss, um eine Ausnahme zu sein, eine Ausnahme sein.